home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 83 / 83capmil.6 < prev    next >
Text File  |  1990-10-09  |  4KB  |  70 lines
  1. A Man Who Believed in Mankind
  2.  
  3. July 11, 1983
  4.  
  5. R. Buckminster Fuller: 1895-1983
  6.  
  7. He was an American Original, a cranky genius and an ingenious crank. 
  8. He liked to call himself "an engineer, inventor, mathematician,
  9. architect, cartographer, philosopher, poet, cosmologist, comprehensive
  10. designer and choreographer."  He was also a mystical optimist who
  11. believed in the survival of mankind against whatever odds.
  12.  
  13. Through technology, R. (for Richard) Buckminster Fuller would say,
  14. "man can do anything he needs to do."  He urged young people to
  15. "reform the environment instead of trying to reform man."  He argued,
  16. in the face of the Malthusian theory of human overpopulation and
  17. ultimate self-destruction, that "the entire population of the earth
  18. could live compactly on a properly designed Haiti and comfortably on
  19. the British Isles."  He once declared that "man has the capability
  20. through proper planning and use of natural resources to forever feed
  21. himself and house himself and live in workless leisure."  He dreamed
  22. of mile-high floating cities and of a Manhattan enshrouded in a
  23. gargantuan plastic dome.  But he was more than just a dreamer.  When
  24. he died of a heart attack last week at 87, while visiting his wife at
  25. a Los Angeles hospital, "Bucky" Fuller left behind him, in the real
  26. world, thousands of geodesic domes that are used as theaters,
  27. auditoriums and defense facilities as well as dwelling places.
  28.  
  29. The descendant of a distinguished New England family, Fuller was the
  30. fifth generation of his family to go to Harvard.  He was expelled in
  31. 1914 for blowing his tuition and expense money on a spree for the
  32. members of a Broadway chorus line.  He worked in a Canadian machinery
  33. factory, was invited back to Harvard, was expelled for a second time,
  34. served in the Navy during World War I and went on to study science at
  35. the Naval Academy in Annapolis.  During the 1920s he spent five years
  36. in an alcoholic depression following the death of a four-year-old
  37. daughter.  One night in 1927, while standing on the shore of Lake
  38. Michigan, he found himself redeemed from his thoughts of self-
  39. destruction by a private vision.  He told himself, "You do not have
  40. the right to eliminate yourself.  You belong to the universe."  Years
  41. later he explained, "I made a bargain with myself that I'd discover
  42. the principles operative in the universe and turn them over to my
  43. fellow men."
  44.  
  45. Then began his years of high creativity.  He designed the Dymaxion
  46. House, and easily transported structure with roofs hung from a central
  47. mast and with outer walls of glass.  He sought to give the design to
  48. the American Institute of Architects, which haughtily rejected all
  49. such "peas-in-the-pod-like reproducible designs."  Years later the
  50. institute gave Fuller, who  never formally studies architecture, a
  51. gold medal for his contributions to the field.  In the early 1930s he
  52. produced the three-wheeled Dymaxion automobile, which attained 120-
  53. m.p.h. speeds using a standard 90-m.h.p. engine.  The car was never
  54. manufactured commercially.  After that, he invented the Dymaxion map,
  55. the first to show continents on a flat surface without distortion.
  56.  
  57. In 1947, Fuller patented the geodesic dome, which used pyramid-shaped
  58. tetrahedrons to attain great strength without internal supports and to
  59. cover more space with less material than any other building ever
  60. designed.  The first commercial sale was to the Ford Motor Co.  Other
  61. geodesic domes housed DEW-line stations in the Arctic, a concert
  62. auditorium in Honolulu and the U.S. Pavilion at Expo '67 in Montreal.
  63.  
  64. Most of Fuller's inventions, though influential, did not make him
  65. money.  But his tireless preaching in favor of "synergetic" methods of
  66. seeking solutions to mankind's problems brought him a wide following. 
  67. During the last two decades of his life he became a favorite of the
  68. hippies of the 1960s, the environmentalists of the 1970s and all who
  69. chose to believe with him that "we're at the point where humanity has
  70. the option to make it."